제로 웨이스트 경제 전환: 개념과 필요성, 국내 흐름, 역할 변화
제로 웨이스트의 개념과 필요성 제로 웨이스트(Zero Waste)는 단순히 쓰레기를 줄이는 운동을 넘어, 폐기물 자체를 아예 만들지 않는 것을 목표로 하는 철학이자 시스템입니다. 즉, 자원 순환의 최종단계에서 ‘소각 또는 매립’으로 귀결되는 기존 선형경제(linear economy)를 폐기하고, 자원의 생산-사용-재사용-재생산의 순환구조를 정착시키려는 것이 핵심입니다. 이러한 개념은 UN 지속가능발전목표(SDGs), ESG 경영 원칙, 그리고 최근 논의되는 순환경제(Circular Economy)와도 깊은 연관을 맺고 있으며, 환경뿐 아니라 경제적·사회적 파급 효과도 상당합니다. 우리가 매일 사용하는 제품은 제조부터 소비, 폐기까지 많은 에너지를 소비하고, 탄소를 배출하며, 자원을 소모합니다. 1회용 플라스틱, 포장재, 의류 폐기물, 음식물 쓰레기 등 다양한 폐기물 문제는 단순한 환경오염을 넘어 생태계 파괴와 인류 생존을 위협하는 수준에 이르렀습니다. 특히 개발도상국의 폐기물 처리 시스템 부재, 선진국의 과잉소비 문화는 글로벌 불균형을 심화시키고 있습니다. 이러한 현실에서 ‘제로 웨이스트’는 생산자, 유통자, 소비자 모두의 사고 전환이 필요한 개념으로 주목받고 있습니다. 제로 웨이스트 경제는 궁극적으로 자원의 흐름을 닫힌 고리(closed-loop)로 만드는 것을 목표로 합니다. 즉, 모든 자원은 새로운 자원의 원료가 되어야 하며, 어떠한 폐기물도 자연으로 돌아가지 않도록 시스템을 설계해야 합니다. 이를 위해 제품의 디자인부터 재료 선택, 생산 공정, 유통 방식, 소비자 사용, 사후 회수까지 모든 단계에서 자원 효율성과 지속 가능성을 고려해야 합니다. 이러한 개념은 단순한 친환경 활동을 넘어, 국가의 산업 전략, 기업의 경영 모델, 소비자의 삶의 방식까지 전면적인 전환을 요구합니다. 해외 사례와 국내 흐름 전 세계적으로 제로 웨이스트를 국가 전략으로 수용하는 움직임이 활발하게 전개되고 있습니다. 유럽연합...